Vento sopra, a água cai. Mas, pela primeira vez, um agora está energizando o outro. Engenheiros na Alemanha estão armazenando água para hidroeletricidade dentro de turbinas eólicas, permitindo que as torres ajam como baterias maciças uma vez que o vento parar de soprar. É o primeiro grande exemplo das duas tecnologias sendo fisicamente integradas para fornecer energia renovável.
O projeto de quatro turbinas, anunciado pela General Electric este mês, armazena energia das lâminas giratórias de bombeamento de água a cerca de 31 metros, dentro da própria estrutura da turbina. Bacias em torno de cada base irão armazenar outros 35.000 m³ (metros cúbicos). Quando o vento parar, a água flui para baixo para gerar energia hidrelétrica. Um lago artificial no vale abaixo recolhe água até que as turbinas bombeiem a água de volta para cima novamente.
Normalmente, os parques eólicos não armazenam o excesso de energia, porque o armazenamento é muito caro para ser viável, o excesso de energia vai direto para a rede elétrica (diminuindo os preços da energia ou mesmo tornando negativos), ou as turbinas ficam desligadas. Este projeto cria uma forma acessível para armazenar o excesso de energia em um reservatório natural, e integra a fonte e o armazenamento em um único sistema.
O parque eólico na floresta da Suábia-Francônia da Alemanha contará com as turbinas mais altas do mundo com 246,5 metros. Em plena capacidade, deverá produzir 13,6 megawatts, junto com outros 16 megawatts da usina hidrelétrica. O projeto está sendo construído pela empresa alemã Max Boegl Wind AG e GE Renewable Energy. O parque eólico deve se conectar a rede até 2017, e as unidades hidrelétricas estarão concluídas até o final de 2018.
Alemanha está no meio do seu energiewende (transição de energia), uma vez que tenta eliminar praticamente os combustíveis fósseis. A nação disse que pretende extrair 45% de sua energia de fontes renováveis até 2030 e chegar a 100% em 2050. No ano passado, a mistura média de renováveis foi de 33%, relata Agora Energiewende, um grupo de reflexão alemã sobre a energia limpa.
A GE diz que este parque eólico é o primeiro grande projeto que integra o armazenamento de água nas próprias turbinas, embora haja alguns exemplos pelo mundo de bombeamento e armazenamento de água combinando com energia eólica. Se for bem sucedido, deve provar ser um modelo para outros projetos. Boegl diz que planeja adicionar um a dois novos projetos Wind-hydro na Alemanha anualmente após 2018, e novos instalações podem ser adaptadas no mundo todo.
