O vasto reservatório de carbono armazenado sob nossos pés está entrando na atmosfera da Terra em uma taxa crescente, provavelmente como resultado do aquecimento das temperaturas, de acordo com dados coletados de vários ecossistemas da Terra.
Culpa dos micróbios e de como eles reagem a temperaturas mais quentes. Sua comida preferida – os detritos da natureza como folhas mortas e árvores caídas – contém carbono. Quando as bactérias mastigam as folhas em decomposição e os fungos comem as plantas mortas, eles convertem esse depósito de carbono em dióxido de carbono que entra na atmosfera.
Em um estudo publicado em 2 de agosto na revista Nature , cientistas mostram que esse processo está se acelerando à medida que a Terra se aquece e está acontecendo mais rápido do que as plantas estão absorvendo carbono através da fotossíntese. A equipe descobriu que a taxa na qual os micróbios estão transferindo carbono do solo para a atmosfera aumentou 1,2% em um período de 25 anos, de 1990 a 2014.
Embora isso possa não parecer uma grande mudança, esse aumento em escala global, em um período de tempo relativamente curto na história da Terra, é enorme. A descoberta, baseada em milhares de observações feitas por cientistas em centenas de locais ao redor do mundo, é consistente com as previsões que os cientistas fizeram sobre como a Terra poderia responder a temperaturas mais quentes.
“É importante notar que esta é uma descoberta baseada em observações no mundo real. Esta não é uma experiência de laboratório rigidamente controlada”, disse o primeiro autor Ben Bond-Lamberty, do Joint Global Change Research Institute, uma parceria entre o Departamento de Energia e Laboratório Nacional do Noroeste Pacífico e da Universidade de Maryland.
“Os solos ao redor do mundo estão respondendo a um clima mais quente, que pode converter mais carbono em dióxido de carbono que entra na atmosfera. Dependendo de como outros componentes do ciclo do carbono podem responder devido ao aquecimento climático, essas mudanças no solo podem contribuir para temperaturas ainda mais altas devido a um loop de feedback “, acrescentou.
Globalmente, o solo contém cerca de duas vezes mais carbono que a atmosfera terrestre. Em uma floresta onde o carbono armazenado é manifestado nas árvores acima, ainda mais carbono reside invisivelmente sob os pés. O destino desse carbono terá um grande impacto em nosso planeta.
Permanecerá sequestrado no solo ou entrará na atmosfera como dióxido de carbono, aquecendo ainda mais o planeta?
Para resolver a questão, a equipe se baseou fortemente em duas redes científicas globais, bem como em uma variedade de observações por satélite. O Banco de Dados Global de Respiração do Solo inclui dados sobre a respiração do solo de mais de 1.500 estudos em todo o mundo. E a FLUXNET extrai dados de mais de 500 torres ao redor do mundo que registram informações sobre temperatura, precipitação e outros fatores.
“A maioria dos estudos que abordam esta questão analisam um site individual que entendemos muito bem”, disse a autora Vanessa Bailey, cientista do solo. “Este estudo faz a pergunta em escala global. Estamos falando de uma enorme quantidade de carbono. Os micróbios exercem uma influência desproporcional no mundo que é muito difícil de medir em tão grande escala”.
O estudo concentrou-se em um fenômeno conhecido como “respiração do solo”, que descreve como os micróbios e as plantas do solo absorvem substâncias como o carbono para sobreviver, depois emitem dióxido de carbono. Os solos não respiram exatamente, mas como as plantas e os micróbios do solo absorvem carbono como alimento, convertem parte dele em outros gases que emitem – como fazemos quando respiramos.
Os cientistas sabem que, à medida que as temperaturas aumentam, a respiração do solo aumenta. A equipe de Bond-Lamberty procurou comparar os papéis dos dois principais contribuintes, aumentando o crescimento das plantas e a ação microbiana.
A equipe descobriu um papel crescente para os micróbios, cuja ação está superando a capacidade das plantas de absorver carbono. Nos 25 anos do estudo, a proporção de respiração do solo devida a micróbios aumentou de 54 para 63%. Temperaturas mais altas podem levar a uma ação ainda maior da atividade microbiana, potencialmente resultando na liberação de mais carbono dos reservatórios de carbono em terra para o ar.
“Sabemos com alta precisão que as temperaturas globais aumentaram”, disse Bond-Lamberty. “Nós esperamos que isso estimule os micróbios a serem mais ativos. E isso é precisamente o que detectamos. A terra é considerada um depósito robusto de carbono em geral, mas com a taxa de respiração do solo aumentando, você não terá uma o carbono da terra no solo para sempre”.
Fonte: Sciencedaily
